Introducción
El sector petrolero y gas, vital para la economía de muchos países, se enfrenta a múltiples complejidades jurídicas derivadas de la naturaleza intrincada de sus operaciones. Específicamente, en la industria de petróleos, la gestión contractual ha tomado un rol fundamental, sobre todo en el contexto de los contratos de EPC (Engineering, Procurement and Construction). Este análisis abordará la problemática del conteo erróneo de términos en estos contratos y su impacto en las liquidaciones arbitrarias, para también reflexionar sobre las consecuencias jurídicas que esto acarrea, como la caducidad de la acción de controversias en el ámbito del Derecho de Petróleos.
El Escenario Jurídico en el Sector Petrolero
El sector hidrocarburos es uno de los más regulados y, al mismo tiempo, uno de los que más litigios genera. Las operaciones en este sector requieren de contratos bien definidos que regulen las relaciones entre distintos actores: desde los operadores hasta las uniones temporales (UT) formadas para ejecutar los proyectos. Aquí surge la necesidad de interpretar correctamente los términos contractuales y asegurarse de que estén alineados con las normativas y mejores prácticas del sector.
El conteo erróneo de términos en contratos EPC, una de las problemáticas más recurrentes, se refiere a la falta de precisión en la interpretación y aplicación de los cláusulas contractuales por parte de las UT. Este error puede desencadenar consecuencias financieras significativas, que en ocasiones ascienden a sumas millonarias.
Caducidad de la Acción de Controversias
La caducidad de la acción de controversias en el contexto de los contratos del sector hidrocarburos es un tema de vital importancia. Según la jurisprudencia del Consejo de Estado, esta caducidad se puede presentar en aquellos casos en que las partes no ejercen su derecho a reclamar en el tiempo que establece la normatividad vigente. En esencia, si las UT no actúan con prontitud ante las discrepancias surgidas en la ejecución de los contratos EPC, pueden perder la posibilidad de solicitar liquidaciones o reclamaciones.
Este aspecto se torna aún más crítico en el ámbito del derecho de petróleo, donde las operaciones responden a cronologías ajustadas y donde las inversiones son colosales. Por ello, la caducidad se convierte en un mecanismo que puede perjudicar o beneficiar a las partes involucradas, dependiendo de la capacidad y astucia de los actores legales para moverse dentro de los plazos establecidos.
El marco normativo que rige la caducidad de la acción de controversias indica que es esencial, para las UT y otras entidades, mantener un control riguroso sobre los términos del contrato y la correcta ejecución de los mismos. Las carencias en este control pueden ser aprovechadas por las operadoras, quienes, al no enfrentarse a demandas, no asumen la responsabilidad que les corresponde.
Conteo Erróneo de Términos: Recuperación de Sumas Millonarias
El conteo erróneo de términos en contratos EPC permite a las UT recuperar sumas millonarias debido a la incorrecta aplicación de conceptos, plazos o mediciones de obra. Si un contrato estipula que ciertos trabajos deben ser realizados bajo determinadas condiciones, y las UT pueden demostrar que, por negligencia o errores administrativos, estas estipulaciones no fueron respetadas por las operadoras, podrían presentar reclamaciones justas por daños y perjuicios.
La cuestión del «conteo erróneo» se vincula con la interpretación subjetiva o la falta de transparencia en la redacción de contratos. Muchas veces, las operadoras pueden beneficiarse de la falta de claridad en estos documentos, promoviendo una interpretación favorable que, a su vez, las exonera de responsabilidades. Este fenómeno no solo afecta la relación contractual, sino que puede abrir la puerta a la corrupción y el abuso, restando legitimidad al sector petrolero y a la industria de hidrocarburos en su conjunto.
Para protegerse, las UT deben adoptar estrategias efectivas de litigación, que incluyan una revisión meticulosa de todos los términos y su adecuado cumplimiento. La jurisprudencia ha señalado en múltiples ocasiones que las cláusulas ambiguas deben interpretarse en el sentido que favorezca el cumplimiento de la intención contractual original, pero esto sólo se realizará si se logra demostrar una voluntad de litigación efectiva.
Conflicto de Interés en Firmas Tradicionales del Sector Petrolero
En el marco del sector petrolero, se debe destacar la preocupación por los conflictos de interés que pueden descifrar el clima de competencia y litigación. Muchas firmas tradicionales, aquellas que han ejercido una influencia considerable en el sector, eligen no demandar a las operadoras y, en cambio, optan por buscar soluciones amistosas en su propia red de intereses. Este comportamiento, si bien es comprensible en términos de mantenimiento de relaciones comerciales, plantea serias preguntas sobre la ética y la integridad del sector.
Este conflicto de interés se traduce en una falta de defensa de los derechos de las UT y pone en peligro la transparencia en la operación del sector hidrocarburos. Las operadoras, al percibir que no se presentan demandas significativas, pueden continuar implementando prácticas contractuales desfavorables, lo que puede resultar en un ciclo de abusos que afecta tanto a la economía como a los trabajadores del sector.
Las UT deben, en este sentido, ser más proactivas y optar por estrategias de litigación que les permitan visibilizar sus reclamaciones frente a un sector que puede desestimar sus derechos. Esto implica contar con asesoría legal experta que les permita navegar el complejo panorama de las reclamaciones dentro del marco de la industria de hidrocarburos.
Conclusiones y Recomendaciones
Es indiscutible que el sector petrolero enfrenta retos significativos derivadas de la complejidad de los contratos EPC y la gestión de sus relaciones comerciales. El conteo erróneo de términos se traduce en un potencial perjuicio financiero para las UT, y la caducidad de la acción de controversias puede llevar a la pérdida irreversible del derecho a reclamar.
La jurisprudencia del Consejo de Estado brinda un marco que, aunque en ocasiones puede ser restrictivo, también ofrece herramientas para la defensa de los derechos en este sector. Sin embargo, es imperativo que las UT tomen acciones decisivas para proteger sus intereses, no solo a través de la litigación efectiva, sino también mediante la promoción de una regulación que acabe con los conflictos de intereses que permean el sector.
Finalmente, se recomienda que las partes involucradas en el sector hidrocarburos aborden una revisión meticulosa de sus contratos, con el fin de evitar confusiones y errores que puedan derivar en controversias comprometedores. La transparencia y la ética deben ser los pilares en los que se sustente una industria de hidrocarburos que respete los derechos de todas las partes y fortaleciendo la confianza en la relación contractual.
MAIKEL NISIMBLAT
Director Jurídico | Experto en el Sector Petrolero e Hidrocarburos
Abogado de la Universidad de los Andes y especialista en Derecho de Petróleos.
Nuestra firma lidera el litigio de alta cuantía en el Sector Petrolero, enfocándose en la nulidad de liquidaciones unilaterales que asfixian a las Uniones Temporales.
Independencia Total: No asesoramos operadoras, lo que nos permite demandar la inoponibilidad de sus manuales de contratación, garantizando el flujo de caja que las firmas con conflictos de interés no pueden defender.
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MAIKEL NISIMBLAT - Director Juridico de Nisimblat Law
Abogado de la Universidad de los Andes. Harvard PON, MIT, Wharton AI, IBM AI Specialist, George Washington University School of Business. Especialista en litigio con mas de 27 anos de experiencia en casos de alta complejidad en Colombia. Creador de Energy Audit AI reconocido en Associated Press, Fox News y CBS, abril 2026.
Autor de las siguientes publicaciones:
- Responsabilidad Contractual
- Responsabilidad Extracontractual
- Estudios sobre Casacion