Herencia con deudas en Colombia: qué pasa con los herederos

El derecho sucesoral colombiano regula la forma en que los bienes de una persona pasan a sus herederos o legatarios cuando fallece. Para muchas familias, el proceso de liquidación de una herencia genera dudas, conflictos y, en ocasiones, litigios que se extienden durante años.

Jesús Nisimblat, con más de 27 años de experiencia en derecho civil y sucesoral ante la Corte Suprema de Justicia de Colombia, explica en este artículo los aspectos fundamentales de debo pagar deudas del fallecido Colombia.

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Fundamentos del derecho sucesoral colombiano

El régimen sucesoral colombiano está contenido principalmente en el Libro III del Código Civil (artículos 1008 a 1442). Este régimen reconoce dos grandes tipos de sucesión: la testada (cuando el causante dejó testamento válido) y la intestada (cuando falleció sin testamento o cuando el testamento fue declarado nulo).

En Colombia existen herederos forzosos que tienen derecho a una porción mínima de la herencia (la denominada legítima rigurosa) que el testador no puede desconocer: los hijos legítimos o extramatrimoniales, los ascendientes, el cónyuge y la pareja permanente reconocida legalmente. Intentar excluirlos mediante testamento es jurídicamente ineficaz.

herencia con deudas Colombia en detalle

El proceso de liquidación de una herencia comienza con la apertura de la sucesión (que ocurre al momento de la muerte del causante) y puede tramitarse por vía notarial (cuando hay acuerdo entre los herederos y todos son mayores de edad) o por vía judicial (cuando hay conflicto, menores de edad o personas incapaces involucradas).

La vía notarial es más ágil y económica. Requiere que todos los herederos sean identificados, que estén de acuerdo en la partición y que comparezcan ante notario. La escritura de sucesión debe ser inscrita en las oficinas de registro de instrumentos públicos para que surta efectos frente a terceros respecto de bienes inmuebles.

La vía judicial, en cambio, es obligatoria cuando hay menores o incapaces entre los herederos, cuando existe conflicto entre los herederos sobre la partición, cuando no se conoce a todos los herederos, o cuando un tercero impugna la validez del testamento. GALEX AI puede apoyar en la revisión y análisis de documentos sucesorales para identificar aspectos relevantes del patrimonio hereditario.

Aspectos prácticos que todo heredero debe conocer

Inventario del patrimonio: el primer paso es identificar todos los bienes, deudas y derechos del causante. Esto incluye bienes inmuebles, vehículos, cuentas bancarias, inversiones, acciones, deudas activas (que otros le deben al causante) y deudas pasivas (que el causante debe a terceros).

Las deudas se heredan: los herederos responden por las deudas del causante, pero solo hasta el monto de los bienes recibidos. Esta limitación se llama beneficio de inventario. Si las deudas superan los bienes, es posible renunciar a la herencia para no asumir el pasivo.

Plazos para actuar: aunque el Código Civil no fija un plazo fatal para la aceptación de la herencia, el transcurso del tiempo puede perjudicar a los herederos frente a acreedores del causante o frente a otros herederos que sí actúen diligentemente.

Preguntas frecuentes

¿Puede impugnar un testamento en Colombia?
Sí. Las causales de nulidad testamentaria incluyen la falta de capacidad del testador, los vicios del consentimiento (error, fuerza, dolo), el incumplimiento de formalidades legales y la preterición de herederos forzosos. La acción de nulidad puede ejercerse ante el juez civil competente.

¿Tienen los hijos extramatrimoniales los mismos derechos que los matrimoniales?
Sí. La Ley 29 de 1982 equiparó los derechos de los hijos matrimoniales y extramatrimoniales en materia sucesoral. Todos los hijos reconocidos tienen iguales derechos hereditarios, independientemente de la naturaleza de su filiación.

¿Qué pasa si un heredero no quiere participar en la sucesión?
Puede renunciar a la herencia. La renuncia debe hacerse por escritura pública o por declaración ante juez en el curso del proceso. Una vez renunciada, la porción del renunciante acrece a los demás herederos, salvo que el causante hubiese dispuesto otra cosa en su testamento.