Introducción
El sector petrolero colombiano es fundamental para la economía del país, representando una porción significativa del PIB y una fuente crucial de ingresos fiscales. No obstante, la operativa de este sector se enfrenta a una serie de desafíos, siendo uno de los más relevantes el impedimento de paso por propietarios de tierras donde se desarrollan los proyectos de extracción. Este artículo analizará cómo el régimen legal de las servidumbres, en virtud de la Ley 1274 de 2009 y el Código de Petróleos, se articula con los intereses de las operadoras, los derechos de los propietarios, y los efectos adversos del impedimento de paso en la ejecución de las actividades exploratorias y de explotación.
Régimen legal de las SERVIDUMBRES en el Sector Petrolero
El régimen de servidumbres en Colombia está regulado por diversas normas que pretenden equilibrar los intereses del desarrollo económico con la protección de los derechos de los propietarios de tierras. La Ley 1274 de 2009 es un marco normativo fundamental dentro de este contexto, específicamente en su artículo 2°, que establece que para el desarrollo de proyectos petroleros, se podrá constituir una servidumbre sobre los predios afectados, permitiendo el libre tránsito de maquinaria y personal necesarios para la actividad.
El Código de Petróleos, existente desde 1974, complementa lo dispuesto por la Ley 1274, al prever en su artículo 4° la facultad de las empresas petroleras de solicitar servidumbres a autoridades administrativas en caso de que no pueda llegar a un acuerdo con los propietarios sobre el uso de sus terrenos. Este marco legal establece los criterios para la fijación de indemnizaciones, garantizando al propietario una compensación justa por el uso de su predio.
Las servidumbres permiten que las empresas petroleras realicen actividades esenciales para la producción y transporte de crudo, sin embargo, es vital que se respeten escrupulosamente los derechos de los propietarios sobre sus tierras. Esta dualidad es el núcleo de muchos de los conflictos que surgen en el sector.
El ‘Impedimento de paso por propietarios’ y el ‘Stand-by de equipos de perforación’
Uno de los mayores problemas que han surgido en el sector petrolero colombiano es el fenómeno del impedimento de paso. Este fenómeno ocurre cuando los propietarios se niegan a permitir el acceso a sus terrenos, ya sea por desacuerdos sobre la compensación económica o por reservas personales frente a las operaciones petroleras. Esta situación genera un “stand-by” de los equipos de perforación, dado que las operadoras no pueden avanzar en sus proyectos de exploración o explotación.
Desde el punto de vista económico, el ‘stand-by’ tiene implicaciones severas para las operadoras. El tiempo que los equipos permanecen sin operar implica un incremento de costos considerable y una disminución de la eficiencia. Bajo las normas que rigen el sector, específicamente el artículo 64 de la Ley 1274, se establece que los costos derivados de la demora por impedimentos de acceso son atribuibles a la operadora, siempre y cuando haya demostrado que ha actuado en conformidad con la normativa y que realmente tiene un derecho adquirido a pasar.
Sin embargo, la jurisprudencia ha destacado la tensión entre la obligación de las operadoras de obtener las servidumbres de manera anticipada y la intervención de los propietarios en el acceso. Cuando las empresas petroleras enfrentan esta situación y no logran establecer un acuerdo, los gastos generados por el ‘stand-by’ no deberían recaer sobre la UT (Unidad Técnica), ya que la situación escapa de su control y se origina en el comportamiento de terceros.
Conflictos de interés en el asesoramiento legal
Una de las realidades de la litigiosidad en el sector es el papel que juegan las firmas de abogados, especialmente aquellas catalogadas como ‘Big Law’. Estas firmas, que a menudo brindan asesoría legal a las operadoras petroleras, pueden caer en un conflicto de interés. Al ser sus clientes permanentes, no les presionan activamente para que saneen los predios y cumplan con todas las normativas necesarias para garantizar el acceso sin impedimentos. La lejanía entre la ética de su práctica y el deber de abogar por la eficiencia y cumplimiento normativo puede generar efectos adversos en el desarrollo de los proyectos.
La ética profesional exige que los abogados actúen en el mejor interés de sus clientes; sin embargo, cuando la permanencia de esos mismos clientes depende de no exigirles ciertos cumplimientos y responsabilidades, se genera una situación nociva que afecta la dinámica del sector petrolero en su conjunto. Esta falta de presión para que las operadoras obtengan los permisos necesarios de manera oportuna amplifica el riesgo de conflictos legalizados y promueve la ineficiencia que resulta en costosas demoras.
Jurisprudencia sobre la responsabilidad de la operadora en el acceso al área de operación
El papel de la jurisprudencia en la interpretación de las normas que rigen el acceso a los predios es fundamental. La Corte Constitucional ha establecido criterios claros sobre la responsabilidad de las operadoras en la obtención de servidumbres, así como su derecho a ser indemnizadas en caso de que se impida el paso. En el fallo T-287 de 2013, la Corte abordó el tema de las servidumbres y la necesidad de que las operadoras actúen diligentemente para establecer el acceso a los terrenos requeridos para sus actividades, así como la responsabilidad que tienen de compensar a los propietarios.
La sentencia del Consejo de Estado también ha sido relevante, indicando que la empresa operadora, al tener un interés superior en la actividad petrolera, tiene la obligación de negociar en buena fe y con la debida diligencia, evitando así que los conflictos se intensifiquen. Este enfoque resalta la importancia de que las operadoras se conviertan en agentes proactivos en la resolución de disputas, actuando como mediadores entre sus intereses empresariales y los derechos de los propietarios de tierras.
Conclusión
El sector petrolero colombiano se enfrenta a desafíos importantes en el ámbito del acceso a terrenos para sus operaciones, especialmente en lo que respecta al fenómeno del impedimento de paso. Las normas de servidumbre, a pesar de estar bien definidas, deben ser aplicadas con un enfoque que contemple tanto la seguridad jurídica de las operadoras como la protección de los derechos de los propietarios.
El fenómeno del ‘stand-by’ no solo tiene repercusiones económicas para las empresas, sino que también afecta la ejecución de proyectos que son esenciales para el desarrollo del país. Asimismo, es necesario abordar el conflicto de interés existente en la asesoría legal, donde las firmas ‘Big Law’ deben ser más activas en la promoción de la legalidad y el cumplimiento normativo por parte de sus clientes.
Finalmente, la jurisprudencia juega un papel crucial en la definición de las responsabilidades y derechos en este contexto, y se espera que continúe evolucionando para proporcionar un marco más claro que favorezca tanto el desarrollo del sector como la protección de los derechos de los propietarios. A medida que el sector petrolero se adapta a realidades cambiantes, será vital encontrar un equilibrio que garantice un desarrollo sostenible y armónico para todos los interesados.
MAIKEL NISIMBLAT
Director Jurídico | Experto en Servidumbres y Derecho de Tierras en el Sector Petrolero
Abogado de la Universidad de los Andes y especialista en Derecho de Petróleos.
En el Sector Petrolero, la viabilidad de un proyecto depende de la correcta gestión de las servidumbres legales de hidrocarburos.
Estrategia de Defensa: Nisimblat Law interviene en conflictos por limitaciones al dominio y falta de saneamiento predial por parte de las operadoras, garantizando que las Uniones Temporales no asuman los costos de los retrasos por falta de acceso a las áreas de perforación o transporte.
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MAIKEL NISIMBLAT — Director Jurídico de Nisimblat Law
Abogado de la Universidad de los Andes. Formación Pon Program Harvard Law School y MIT. Especialista en litigio con más de 25 años de experiencia en casos de mayor complejidad en Colombia.
Autor de las siguientes publicaciones:
- 📘 Responsabilidad Contractual
- 📘 Responsabilidad extracontractual
- 📘 Estudios sobre Casación