La industria de hidrocarburos se encuentra en constante evolución, marcada por desafíos legales y técnicos que afectan su operación. Entre estos, las servidumbres y los impedimentos de paso por propietarios se presentan como elementos críticos que pueden limitar el funcionamiento efectivo de las operadoras. Este artículo analiza el régimen legal de las servidumbres en el sector petrolero en el contexto de la Ley 1274 de 2009 y el Código de Petróleos, así como los efectos que el impedimento de paso genera sobre los equipos de perforación, y se detiene particularmente en el conflicto de interés que se presenta con la asesoría legal de las firmas ‘Big Law’.
1. Análisis del régimen legal de las servidumbres en el Sector Petrolero
El artículo 31 de la Ley 1274 de 2009 establece que para el ejercicio de las actividades relacionadas con la explotación de hidrocarburos, las empresas operadoras pueden requerir servidumbres sobre predios de terceros, con el objetivo de llevar a cabo la exploración y producción de petróleo y gas natural. Este tipo de servidumbre, tal como la define la ley, sería una carga sobre el derecho de propiedad que permite a las empresas realizar actividades específicas necesarias para su operación.
El Código de Petróleos, por su parte, complementa esta legislación al especificar las condiciones bajo las cuales una empresa puede solicitar el establecimiento de una servidumbre. La ley contempla diferentes modalidades de servidumbre, que pueden ser temporales o permanentes, y establece la obligación de las operadoras de indemnizar a los propietarios por los daños y perjuicios que puedan derivarse de las actividades realizadas. Sin embargo, a pesar de estas garantías, en la práctica, los propietarios enfrentan múltiples limitaciones a su dominio.
Dicha legislación reconoce el derecho de las operadoras a establecer servidumbres, pero también impone un deber a las mismas respecto a la compensación justa. Sin embargo, el concepto de «justa compensación» se ha vuelto objeto de controversias, ya que la valoración de daños y el monto a indemnizar suelen estar en discusión, creando un ambiente de tensión entre los derechos de propiedad y las necesidades operativas de las empresas.
2. Impedimento de paso por propietarios y el ‘Stand-by de equipos de perforación’
El impedimento de paso se refiere a la situación en la cual un propietario de un terreno niega el acceso a la operadora para llevar a cabo actividades necesarias para la operación, como la instalación de equipos de perforación, tuberías o la realización de trabajos de exploración. Esta situación puede crear un «stand-by» de los equipos de perforación, aquellos momentos en que los aparatos autorizados permanecen inactivos debido a la falta de acceso al área de operación.
El «stand-by» implica costos significativos para las operadoras, que pueden incluir no solo la inactividad de los equipos, sino también el pago de salarios a los trabajadores y costos asociados a la logística de movilización de dichos equipos. Sin embargo, existen situaciones en las que, debido a un impedimento de paso, las operadoras pueden no reconocer la obligación de afrontar estos costos, generando un impacto directo en la comunidad y creando descontento social.
Desde el punto de vista jurídico, el impedimento de paso puede traer consigo complicaciones adicionales. Las operadoras, ante la interrupción de sus actividades, pueden verse obligadas a hacer ajustes en su cronograma de trabajo, lo que lleva a una disminución de la eficiencia y, en última instancia, puede afectar la producción esperada. Este tipo de ineficiencia no solo afecta a la operadora, sino también a la economía local y nacional.
3. Conflicto de interés en la asesoría legal
Uno de los problemas más serios que enfrenta la industria de hidrocarburos en relación a la gestión de servidumbres y el impedimento de paso es el conflicto de interés que surge con las firmas de abogados denominadas «Big Law». Estas firmas, a menudo contratadas por operadoras de hidrocarburos para brindarles asesoramiento jurídico, tienen incentivos que pueden ir en contra de un manejo transparente y eficiente de las servidumbres.
Al estar en una relación de dependencia contractual con las operadoras, estas firmas pueden no presionar lo suficiente para que se saneen los predios o se resuelvan los conflictos, dado que esto podría comprometer la posición de su cliente, afectando potencialmente futuras contrataciones o relaciones comerciales. Esta situación pone en tela de juicio la ética profesional y genera una imposibilidad práctica de atender adecuadamente los intereses de los propietarios afectados por los impedimentos de paso.
Los propietarios, a menudo en una posición de desventaja, ven sus derechos a la propiedad y a una compensación justa amenazados por esta dinámica. La gestión ineficaz de estas situaciones legales puede generar conflictos prolongados, que, además de impactar la operación de las empresas, pueden resultar en litigios que se extienden por años, sin una solución clara.
4. Jurisprudencia sobre la responsabilidad de la operadora
La jurisprudencia respecto a la responsabilidad de las operadoras en el acceso al área de operación es clara. En varias sentencias, los tribunales han sostenido que la operadora es responsable de garantizar el acceso efectivo para llevar a cabo sus actividades, y que el impedimento de paso por parte de los propietarios no debe ser un impedimento para cumplir con las obligaciones contractuales y legales. Esta doctrina ha sentado un precedente importante que refuerza la necesidad de las operadoras de negociar de buena fe con los propietarios y de garantizar el cumplimiento de sus responsabilidades.
Un ejemplo claro es la sentencia emitida por la Corte Suprema que abordó un caso en el que una operadora argumentó que el impedimento de paso por parte de un propietario le exoneraba de su responsabilidad contractual. El tribunal, basándose en el principio de buena fe contractual y en la jurisprudencia anterior, concluyó que la operadora debía tomar todas las medidas razonables para asegurar el acceso a los predios necesarios para su operación, indicando que no podría justificar su inoperancia en la negación de un propietario a otorgar acceso. Esta visión resalta la importancia de que las operadoras no solo actúen en función de su interés económico, sino que también asuman una responsabilidad social hacia las comunidades en las que operan.
Conclusiones
El régimen legal de las servidumbres en el sector petrolero, aunque proporciona un marco para la operación de empresas de hidrocarburos, presenta limitaciones significativas para los propietarios de tierras. Los impedimentos de paso generan una serie de retos que no solo impactan la operación de las empresas, sino que también afectan el desarrollo económico de las comunidades, creando tensiones que pueden llevar a litigios prolongados.
Además, el conflicto de interés en las asesorías de las firmas «Big Law» pone en evidencia la necesidad de una revisión profunda en las relaciones entre operadoras y propietarios, promoviendo la transparencia y la equidad en la negociación de servidumbres. La jurisprudencia existente resalta la responsabilidad de las operadoras no solo respecto a las compensaciones económicas, sino también en asegurar el acceso y gestionar la relación con los propietarios de manera que promueva un desarrollo sostenido y armónico.
Así, la industria de hidrocarburos enfrenta un reto significativo: lograr un equilibrio entre los derechos de propiedad y las necesidades operativas, al mismo tiempo que aborda los conflictos de interés que pueden obstaculizar una gestión legal adecuada y moldear el futuro de su desarrollo en el país. La solución a estos desafíos exige un compromiso real tanto de las operadoras como de los asesores legales, así como del Estado, para crear un entorno en el que el desarrollo de recursos hidrocarburíferos contribuya al bienestar social, económico y ambiental de todos.
MAIKEL NISIMBLAT
Director Jurídico | Experto en Servidumbres y Derecho de Tierras en el Sector Petrolero
Abogado de la Universidad de los Andes y especialista en Derecho de Petróleos.
En el Sector Petrolero, la viabilidad de un proyecto depende de la correcta gestión de las servidumbres legales de hidrocarburos.
Estrategia de Defensa: Nisimblat Law interviene en conflictos por limitaciones al dominio y falta de saneamiento predial por parte de las operadoras, garantizando que las Uniones Temporales no asuman los costos de los retrasos por falta de acceso a las áreas de perforación o transporte.
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MAIKEL NISIMBLAT — Director Jurídico de Nisimblat Law
Abogado de la Universidad de los Andes. Formación Pon Program Harvard Law School y MIT. Especialista en litigio con más de 25 años de experiencia en casos de mayor complejidad en Colombia.
Autor de las siguientes publicaciones:
- 📘 Responsabilidad Contractual
- 📘 Responsabilidad extracontractual
- 📘 Estudios sobre Casación