En el contexto del sector petrolero, las actividades relacionadas con el transporte de crudo en ductos implican riesgos significativos que deben ser gestionados con un enfoque riguroso y profesional. La responsabilidad objetiva en este entorno, especialmente en lo que respecta a fallas en la infraestructura, representa un desafío que se debe abordar con una visión técnica y jurídica clara. En este análisis, abordaremos la responsabilidad en el contexto de una falla de integridad en ductos por corrosión, defendiendo la posición de la Unidad Técnica (UT) frente a tales incidentes.
1. Responsabilidad objetiva en actividades peligrosas (transporte de crudo)
La responsabilidad objetiva es aquella que no requiere probar la culpa o negligencia del sujeto que realiza la actividad peligrosa. En el caso del transporte de crudo, la legislación vigente suele establecer que las empresas operadoras, al manejar actividades que presentan riesgos intrínsecos, son responsables de los daños generados sin que se requiera la demostración de intencionalidad o falta. Esto se justifica en la naturaleza altamente riesgosa del petróleo y su transporte, donde cualquier incidente puede tener consecuencias desastrosas para el medio ambiente y la salud pública.
Al respecto, el Código Civil colombiano en su artículo 2346 establece que «el que causa daño a otro está obligado a repararlo», lo que refuerza la idea de que la mera ejecución de actividades peligrosas conlleva una carga de responsabilidad, independiente de la conducta delictiva que pudiera haber llevado al daño. Por tanto, la UT, como intermediaria en el proceso de transporte y gestión de crudo, debe ser capaz de demostrar que sus acciones están fundamentadas en estándares de seguridad y mantenimiento razonables, así como en un cumplimiento estricto de las normativas aplicables.
2. Falla de integridad en ductos por corrosión: implicaciones y desgastes de la infraestructura
Las fallas de integridad en ductos por corrosión a menudo son el resultado del desgaste natural de la infraestructura que es propiedad de la empresa operadora de transporte. Este desgaste se ve acelerado por factores como la calidad del crudo transportado, la antigüedad de las instalaciones, las condiciones ambientales, y la falta de un mantenimiento preventivo adecuado.
La UT, que puede estar encargada de realizar tareas específicas dentro del proceso de operación de la infraestructura, no tiene control sobre el estado físico general de los ductos ni sobre su mantenimiento a largo plazo, funciones que recaen sobre la operadora. Por lo tanto, al momento de evaluar un incidente de falla por corrosión, es fundamental destacar que este tipo de problemas típicamente se derivan de la inercia en la inversión de mantenimiento de la infraestructura existente, lo que justifica la defensa de la UT.
Además, la operadora debe asumir la responsabilidad de implementar procesos de inspección y mantenimiento que prevengan la corrosión, así como la obligación de mantener un sistema de gestión integral de riesgos. Si la UT ha estado realizando sus funciones conforme a las normativas vigentes y en cumplimiento de los protocolos de seguridad, no debería ser vista como responsable de las fallas de integridad en los ductos.
3. Conflicto de interés en el sector: las firmas tradicionales y el silencio cómplice
El sector petrolero en Colombia, y gran parte del mundo, se encuentra sumido en un contexto de gran competitividad y, lamentablemente, en ocasiones, en relaciones sinérgicas altamente cuestionables. Las firmas de consultoría y asesoría en el ámbito ambiental, que deberían actuar en función de la transparencia y el interés público, en muchas ocasiones se encuentran en una red delicada de relaciones con grandes operadoras como Ecopetrol.
Este conflicto de interés se manifiesta en la indiferencia de las firmas tradicionales, que a menudo optan por guardar silencio sobre las fallas de integridad en ductos, evitando cualquier crítica que pueda perjudicar sus contratos y relaciones comerciales. Este comportamiento no solo es antiético, sino que pone en riesgo la integridad del sector y la seguridad ambiental.
Es fundamental que la UT lleve esta problemática a la luz pública, propugnando por una revisión de los contratos y la responsabilidad ética de las firmas consultoras. La transparencia y el compromiso con la verdad deben prevalecer, incluso si ello implica arriesgar relaciones comerciales. La defensa de la UT se fortalece al demostrar que actúa dentro de un marco de responsabilidad y ética, mientras que los actores que juegan con la opacidad y el silencio cómplice no solo menoscaban su propia reputación, sino que también permiten que se perpetúen prácticas peligrosas en la industria.
4. Ley 1333 de 2009: Procedimiento Sancionatorio Ambiental y la presunción de culpa
La Ley 1333 de 2009 establece un marco muy claro para el procedimiento sancionatorio ambiental en Colombia, enfocando su atención en el deber de prevenir daños al medio ambiente y responsabilizar a quienes efectúan actividades que potencialmente puedan vulnerar la integridad ecológica. Es importante subrayar que, según esta ley, existe una presunción de culpabilidad si un agente económico se encuentra involucrado en un evento adverso.
Sin embargo, esta presunción no es inamovible. La UT puede desvirtuar dicha presunción al presentar pruebas que demuestren que ha cumplido su deber de diligencia y que ha realizado todas las acciones pertinentes para garantizar la integridad de los ductos, tales como inspecciones regulares, mantenimientos preventivos y la implementación de procedimientos técnicos adecuados.
Es imprescindible que la UT cuente con un compendio documental que respalde su accionar, como informes de auditoría, registros de mantenimiento, planes de respuesta a emergencias y protocolos de seguridad. De esta forma, la UT puede contrarrestar las presunciones de culpa que la Ley 1333 pueda implicar, argumentando que, en virtud de su cumplimiento normativo y sus esfuerzos proactivos, no es responsable de los incidentes ocurridos.
Conclusión
La defensa de laUnidad Técnica (UT) ante fallas de integridad en ductos por corrosión debe centrarse en una comprensión profunda de la responsabilidad objetiva asociada a las actividades peligrosas, el estado real de la infraestructura y el conflicto de interés que prevalece en el sector petrolero. Queda claro que la responsabilidad de los incidentes de corrosión no debe recaer en la UT, siempre que esta haya demostrado la debida diligencia en el cumplimiento de sus tareas.
Es fundamental que las entidades que operan en esta industria asuman su responsabilidad en términos de mantenimiento e inversión en infraestructura, así como se conviertan en promotores de prácticas transparentes y éticas. La Ley 1333 de 2009 ofrece un marco para que la UT pueda demostrar que, operando dentro del marco legal y ofreciendo un servicio seguro, puede desvirtuar cualquier acusación que pretenda señalarla como responsable de incidentes de corrosión en ductos.
El camino hacia una respuesta más responsable y segura en el sector petrolero comienza con una defensa robusta y basada en evidencias, y es nuestro deber como actores económicos proteger nuestros derechos e intereses en este ámbito, en pro de un desarrollo sostenible y ético.
MAIKEL NISIMBLAT
Director Jurídico | Experto en Responsabilidad Midstream y Litigio Ambiental Petrolero
Abogado de la Universidad de los Andes y especialista en Derecho de Petróleos.
En el Midstream, los derrames de crudo y las sanciones ambientales no pueden ser cargados automáticamente a la Unión Temporal.
Defensa de Choque: Nisimblat Law se especializa en desvirtuar la responsabilidad de los contratistas ante procesos sancionatorios de la ANLA y demandas por daños ambientales, demostrando la ruptura del nexo causal por falta de integridad en la infraestructura de la operadora. Independencia total frente a los gigantes del crudo.
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MAIKEL NISIMBLAT — Director Jurídico de Nisimblat Law
Abogado de la Universidad de los Andes. Formación Pon Program Harvard Law School y MIT. Especialista en litigio con más de 25 años de experiencia en casos de mayor complejidad en Colombia.
Autor de las siguientes publicaciones:
- 📘 Responsabilidad Contractual
- 📘 Responsabilidad extracontractual
- 📘 Estudios sobre Casación